Маршалловы Острова: последнее белое пятно на футбольной карте мира

С тем, что футбол - игра номер один в мире, никто не станет спорить. Мяч от ворот до ворот гоняют и в Гренландии, и на острове Пасхи, и на краю пустыни Сахара. Сейчас ООН признаёт 195 государств - и в 194 из них играют в футбол. Единственное исключение из правила - Маршалловы Острова.

На глобусе эту страну, как и большинство островных государств в Тихом океане, отыскать трудно. Она расположена на 29 коралловых атоллах и пяти островах примерно на полпути между Австралией и Гавайями - на широте Шри-Ланки и Венесуэлы. О Маршалловых Островах в мире известно немного: здесь занимаются промыслом тунца, аборигены любят устраивать яркие праздники, а на атолле Бикини в 1940-50-е годы американцы устраивали испытания ядерного оружия.

Что же касается спорта, то с 2008 года местные атлеты участвуют в летних Олимпийских играх и были представлены в лёгкой атлетике, плавании, тяжёлой атлетике и тхэквондо. Что же касается игровых видов, то маршалловцы уважают бейсбол и баскетбол - таково уж американское влияние. Возможно, попади острова под влияние не США, а Бразилии или даже России, и футбол бы здесь в чести.

"Я понятия не имею о футболе. Я видела его в кино, но на острове мы в него толком не играем", - признавалась 19-летняя жительница океанийского государства в интервью американскому изданию USA Today. "Я ничего не знаю о футболу. Видел его только в "Ютубе", несколько забавных роликов", - это свидетельствует её 23-летний соотечественник.

Ситуация могла измениться в 1991 году, когда на Маршалловы Острова приехал австралийский предприниматель Майк Слингер, который попытался организовать футбольный турнир. Он собрал около шесятидесяти местных жителей, который играли на бейсбольном поле, в помещениях, даже на старой метеостанции. Но площадки закрывались, интерес угасал. Иногда он пробуждался вновь, когда на острова приезжали учителя, которые пропагандировали футбол в школах, однако они возвращались домой - и игра вновь пропадала в небытие.

В итоге сейчас на Маршалловых Островах нет организованных футбольных клубов и, соответственно, нет лиг и турниров. Не способствует развитию футбола и география. На Маршалловых Островах попросту некуда втиснуть полноразмерное поле с трибунами.

И всё же в ближайшее время ситуация может измениться. В 2023 году на Маршалловых Островах пройдут Микронезийские игры, в программе которых будет и футбол. Для этого на специально мелиорированных землях ведётся строительство спорткомплекса, в который войдёт и футбольное поле. А если будет поле - будут и те, кому на нём играть.

Не теряет оптимизма и недавно созданная Федерация футбола Маршалловых Островов. Она стремится к тому, чтобы войти в Федерацию футбола Океании - хотя бы в качестве ассоциированного члена. А там недалеко и до ФИФА - сотрудничество с официальными организациями означает финансовую и методическую поддержку. В конце концов, не так уж много и надо денег на такую небольшую страну.

А пока новоиспечённая федерация ждёт постройки первого стадиона и надеется уже в 2023-м сформировать женскую сборную страны. А это значит, что последнее белое пятно на футбольной карте мира исчезнет.