Даже проигрывать можно по-разному. Первая стадия Кубка Гагарина позади

Первая стадия Кубка Гагарина позади, и следует констатировать - она прошла без сюрпризов: ни одна серия не затянулась до седьмого матча, да и до шестого - только одна.

Дольше всех упорствовал казахстанский "Барыс" в противостоянии с магнитогорским "Металлургом". Серия у них получилась яркая, с одиннадцатью шайбами в первом матче и упорнейшей второй игрой, в которой "Барыс" вырвал победу в овертайме. Дважды казахстанцы сравнивали счёт в серии, но "Металлург" показал класс в двух последних поединках и вышел в полуфинал - 4:2.

Вообще в восточной конференции было поинтереснее. Противостояние омского "Авангарда" и екатеринбургского "Автомобилиста" (4:1) запомнилось не только афишей "Ковальчук против Дацюка", но и жалобами уральцев на судейства и, конечно, суровой борьбой в каждом поединке. Достоин похвалы и "Трактор", который оказал достойное сопротивление более сильному "Салавату Юлаеву" (1:4). Увы, в Челябинске хозяева дважды всухую проиграли уфимцам - и судьба серии была предопределена. И даже серия "Ак Барса" и "Торпедо", хоть и закончилась в четырёх матчах (4:0), прошла не в одну калитку - нижегородцы упирались достойно, но класс есть класс.

На западе самым интересным получилось противостояние московского "Динамо" и череповецкой "Северстали" (4:1). Команда Андрея Разина - крепкий орешек: уже в первых матчах в столице сталевары упёрлись в первом матче, проигранном с минимальным счётом, а затем внезапно уверенно победили бело-голубых - 5:2. И, если бы им удалось выиграть хотя бы однажды дома, серия могла затянуться.

Не лыком шито оказалось минское "Динамо", сыгравшее в открытый хоккей с петербургским СКА (1:4). Подопечные Крейга Вудкрофта выиграли четвёртый матч и были в двух минутах от победы в пятом, но пропустили, а затем проиграли в овертайме и закончили серию всего на пятой игре. Но на белорусскую команду было приятно смотреть.

Ярославский "Локомотив" без сверхнапряжения разделался с финским "Йокеритом" (4:0), который все матчи проводил на выезде. А московский ЦСКА не испытал проблем в классическом дерби со "Спартаком" (4:0). Команда Олега Знарка была в этом сезоне слишком нестабильной, вот и в плей-офф по-настоящему грызла лёд только в первом матче, проигранном в овертайме (0:1).

В четвертьфинале всё будет куда менее предсказуемо не то что в сериях в целом, но и даже в каждом матче. Здесь нас ждёт зелёное дерби "Ак Барса" и "Салавата Юлаева", противоборство любящих атаку СКА и "Динамо", явного фаворита ЦСКА и скрытого фаворита "Локомотива" и череда битв "Авангарда" Ковальчука с "Металлургом" Мозякина. Стадия стартует уже 17 марта.