В Кубке Гагарина наступает пора четвертьфиналов. Первая стадия не преподнесла сюрпризов, зато теперь всё настолько непредсказуемо, что состав полуфинальных пар никак нельзя предсказать наверняка.

ЦСКА - "Локомотив"

Армейцы могут похвастаться более глубоким составом и возможностью для варьирования пятёрок: если у железнодорожников Андре Петерссон, Теему Пулккинен и Владимир Ткачёв не уступают москвичам Максиму Шалунову, Константину Окулову и Максиму Мамину, то вытащить козырь вроде Ивана Телегина или Брендана Лайпсика "Локомотиву" неоткуда. Тем не менее плясать оба соперника будут от печки, полагаясь в первую очередь на надёжность обороны и сильных вратарей - Ларса Юханссона и Эдди Паскуале. ЦСКА выглядит немного сильнее, но только немного: "Локомотив" может не только затянуть серию, но и выиграть её.

СКА - "Динамо" М

Петербургские армейцы на протяжении всего сезона не выглядели обладателями "инстинкта убийцы", что показала и серия 1/8 финала против минского "Динамо". Белорусы, хоть и уступают СКА в классе, тем не менее регулярно озадачивали его, то изматывая прочной обороной, то строя игру на контратаках. С московским "Динамо" будет ещё тяжелее. Бело-голубые явно превосходят петербуржцев в нападении: лучший снайпер регулярки Дмитрий Яшкин, её лучший бомбардир Вадим Шипачёв, Дмитрий Кагарлицкий, самый результативный защитник лиги Андрей Сергеев... Сильнее выглядят и вратари "Динамо": 40-летний Александр Ерёменко к тому же куда стабильнее своего армейского визави Александра Самонова. Так что победа бело-голубых будет логичнее. Особенно если вспомнить, что Шипачёву и Кагарлицкому есть что доказывать СКА, где у них явно не задалось.

"Ак Барс" - "Салават Юлаев"

"Зелёное дерби" - явление непредсказуемое: хоккейное противостояние между Казанью и Уфой не поддаётся турнирной логике. В регулярке соперники поделили очки: сначала дважды победил "Ак Барс" - 4:1 и 4:1, а затем оба матча выиграл "Салават Юлаев" - 7:3 и 3:2. Чего ждать от этой пары, кроме яростной борьбы? Голевого пиршества. Обе команды любят много атаковать, и это есть кому делать. Главная ударная сила уфимцев - скандинавское трио Теему Хартикайнена, Маркуса Гранлунда и Сакари Маннинена, все они в десятке лучших бомбардиров КХЛ. У лидеров казанских атак Стефана да Косты и Найджела Доуса показатели поскромнее, но Дмитрий Квартальнов больше уделяет внимания обороне, чем его визави Томи Лямся. Здесь дело может решиться на последних минутах седьмого матча - и такой итог никого не удивит.

"Авангард" - "Металлург"

От этой пары подобного ухарского размаха ждать не следует. Наставники команд Боб Хартли и Илья Воробьёв пишут игру мелкими мазками, уделяя внимание нюансам. Недаром, к примеру, и у омичей, и у магнитогорцев хорошо ладится игра в большинстве. Обе команды выносливы - недаром "Авангард" в 1/8 финала перебегал и перетерпел непростой "Автомобилист". Что же касается "Металлурга", то он в первой стадии, играя против "Барыса", будто бы стеснялся своей мощной атаки, не мог развернуться в полную силу. Этот козырь нужно использовать в противостоянии с омичами. Но в целом Хартли прав, когда говорит, что исход серии решат мелочи и удача.